ラグ、カーペットは快適さと共にお部屋のクリーンな環境作りに貢献します。

こんにちは、こだわりのラグマットを中心にお部屋のコーディネートをサポートするドゥ・ザ・スペースです。今回はラグやカーペットのアレルギー対策として再評価された利点や機能性についてのお話です。

｜ラグ、カーペットのアレルギー対策としての再評価」

カーペットは長らく「ダニやアレルゲンの温床」とされ、特にアレルギーや喘息を懸念する人々からは敬遠されてきました。しかし、近年の研究により、そのイメージが再評価され始め、カーペットはフローリングをはじめとする硬質床材に比べ、ホコリやアレルゲン物質を空気中に放出しないという点で優れていることが明らかになりました。これは、従来の見解とは異なり、カーペットは衛生的な床材としての側面を合わせ持つ床材として評価が高まり、今後さらに普及されることが期待されています。

これらの変化の要因は、アメリカ国立衛生研究所（(National Institute of Health）傘下の国立心肺血液研究所（National Heart,Lung and Blood Institute:NHLB）の研究結果発表で、かつてカーペットが喘息やアレルギーを悪化させるとして、カーペットから硬質床材に交換すべきであるという従来の勧告を撤回し、カーペットが硬質床材よりもアレルゲン物質を空気中に放出しにくいという研究結果を重視するようになりました。実際、Carpet and Rug Institute(CRI)によると、ここ数年の多くの研究で、定期的な掃除機等で適切にメンテナンスされたカーペットは、硬質床材よりもホコリやアレルゲン物質を空気中に出さないという点で優れていることが明らかになっています。この変化は、アレルギーや喘息を持つ人々にとっては朗報であり、今後、ラグやカーペットの更なる普及の追い風となっています。

｜カーペット評価の発端と従来の間違えた解釈

実はカーペットが喘息やアレルギー患者に良い影響を与えるか否かについて、過去半世紀に渡ってフローリングなどの業界で最も重要な議論の一つでした。この議論は1970年代のスウェーデンでの動きに端を発します。当時、様々な協会や支持団体が、医学的な裏付けのないまま、カーペットの設置は喘息やアレルギー患者にとって有害として結論付け、それを機にカーペットから硬質床材への移行が進みました。こうした流れが各国に広がり、カーペットはしばらくの間、「衛生的でない」というレッテルを貼られる結果となったのです。

一方、実際のカーペットの微粒子捕集性能に注目すると、カーペットは微粒子が付着する表面積が硬質床材の比にならないくらい広く、多くの微粒子を保持しやすいという特性があります。空気中に舞い上がる微粒子をカーペットが捕らえ、滞留させることで、室内の空気中に飛散するホコリやアレルゲンの量が抑えられるという考え方です。硬質床材では、わずかな風でもホコリやアレルゲン物質が空気中に飛散してしまいます。カーペットは掃除機での定期的なメンテナンスや必要に応じてクリーニングを適切に行うことで、お部屋の衛生的な環境の保持にも優れているという結論になります。

｜更新された新しいガイドライン

2007年にはNHLBIの報告書でカーペットを「促進・悪化要因」とし、カーペットをビニール製の床材に置き換えることを推奨する旨の発表をしたことに反論の声が高まりました。この報告はビニール製床材から発せられる環境ホルモンの一因と考えられる化学物質の安全性やアレルゲンの挙動に関する最新情報を十分に反映されていなかったとも考えられています。現在の硬質床材においても、ホルムアルデヒドなどの環境ホルモンの観点からみても一概に「カーペットより安全」とは言えなくなってきているのです。
そして、新たに発表された報告書「2020 Focused Updates to the Aathma Management Guideline」では、アレルゲン緩和のためのカーペット除去に関する従来の評価の確実性について、カーペットの除去に関しては、エビデンスの確実性の低さを反映して「カーペットの除去が喘息やアレルギーに対する決定的な対策ではない」という見解が示されています。

｜まとめ

カーペットやラグはその特性から、保温性、防音性能などに加えてアレルゲンや埃、チリなどの空気中への拡散を抑える素材としても再評価されています。科学的な根拠に基づいた見直しが行われたことで、カーペットは再び「快適で健康的な床材」として注目を集めつつあります。正しいメンテナンスと組み合わせることで、アレルギーや喘息の悪化要因とならず、むしろ、シックハウス症候群の軽減やクリーンな室内環境つくりなど、快適な住空間の実現にお役立ちします。今後もエビデンスに基づいた情報提供が進むことで、さらにカーペットの魅力が多くの人々に認知されることを期待します。